Thập niên 50 của thế kỷ 20, khi Hollywood và cả thế giới đang ưa chuộng hình tượng mỹ nhân phồn thực như Marilyn Monroe, Martine Carol, Kim Novak hay Lana Turner, thì sự xuất hiện của Audrey Hepburn như một làn gió mát lành, mang lại một định nghĩa mới cho khái niệm “phụ nữ thanh lịch”. Audrey mong manh, thuần khiết, thần thái cao quý trong chiếc váy đen nhỏ (Little Black Dress) cùng với nhiều chuỗi ngọc trai đã trở thành hình mẫu chung cho bất kỳ phụ nữ thanh lịch nào trong hơn một thế kỷ qua…
Audrey duyên dáng một cách khác biệt với cả Hollywood vào thập niên 50, bà mang nét tinh nghịch của một cậu trai trẻ nhưng lại mang dáng dấp của một người phụ nữ thanh lịch với mái tóc đen, chân mày hình dấu mũ rõ nét, đôi mắt to tròn, trong veo, chiếc cổ cao, mảnh dẻ… Tất cả đã làm nên khí chất quý phái đặc trưng của Audrey Hepburn.
Vốn sinh trưởng trong một gia đình quyền quý của Bỉ, Audrey dễ dàng hóa thân vào vai diễn công chúa Ann trẻ trung duyên dáng trên chiếc Vespa trong bộ phim hài lãng mạn “Roman Holiday” (Kỳ nghỉ ở Roma - 1953), tác phẩm đã đem lại cho bà giải Oscar Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, giải Quả cầu vàng... Phụ nữ khắp nơi trên thế giới bắt đầu học theo hình ảnh người phụ nữ thanh lịch của Audrey Hepburn. Sự xuất hiện của bà giúp phụ nữ tự tin hơn với chính mình. Thời báo New York nhận xét: "Chính Audrey Hepburn đã khiến 50% các cô gái trẻ không còn nhồi bông vào áo lót để làm nở ngực và cũng ít người "cưỡi" lênh khênh trên những đôi giày cao gót".
Không chỉ trong các bộ phim, phong cách Audrey ngoài đời thường cũng rất đáng ngưỡng mộ. Từ phim ảnh, thảm đỏ Oscar cho tới trên đường phố, Audrey Hepburn vẫn luôn là người phụ nữ thanh lịch, đơn giản mà tinh tế. Chỉ cần đơn giản về phong cách cộng thêm vóc dáng mình hạc xương mai kia, Audrey Hepburn đã trở thành huyền thoại điện ảnh của những thập niên 50, 60 thế kỷ trước. Trong hầu hết các cuộc bầu chọn, bà đều được tôn vinh là một trong những phụ nữ đẹp nhất thế kỷ 20. Theo tạp chí Vogue, với phong cách thời trang riêng biệt, đẹp lôi cuốn và cá tính không thể trộn lẫn cả trên màn ảnh lẫn ngoài đời thường, Audrey cũng được coi là một biểu tượng kinh điển của làng thời trang thế giới qua nhiều thập kỷ.
Audrey Hepburn được xem là biểu tượng thời trang nhưng điều đặc biệt là bà chọn trang phục hay phụ kiện hoàn toàn không chạy theo xu thế mà ưu tiên những gì phù hợp với mình, khiến bản thân thoải mái, tự tin nhất. Bà quan niệm mỗi phụ nữ vốn có một vẻ đẹp riêng không thể trộn lẫn và họ sẽ duyên dáng, tỏa sáng khi chọn được đúng phong cách. Dẫu thế, tượng đài về hình mẫu của phụ nữ thanh lịch này đã khắc họa những hình ảnh không thể phai nhòa trong lòng người hâm mộ suốt nhiều thập niên qua.
Chiếc đầm đen nhỏ xuất hiện cùng Audrey Hepburn trong phần mở đầu của bộ phim hài lãng mạn Breakfast at Tiffany’s được xem là một trong những trang phục biểu tượng của thế kỷ 20, và đồng thời, giới hâm mộ của môn nghệ thuật thứ 7 cũng phải trầm trồ: Đấy, thế mới gọi thế nào là một quý bà thực thụ, một người phụ nữ thanh lịch đúng nghĩa. Trong tác phẩm này, Audrey cũng kịp làm náo động giới thời trang với đôi bao tay đen dài đến khuỷu tay với nhiều tràng hạt lấp lánh. Givenchy đặc biệt tạo ấn tượng mạnh mẽ bằng cách thêm thắt những phụ kiện sang trọng phù hợp như nhiều chuỗi hạt ngọc trai, ống điếu xì gà dài, chiếc mũ đen to và đôi găng tay opera…
Chính vì lẽ đó, giới thời trang cho rằng phong cách trở thành người phụ nữ thanh lịch của Audrey Hepburn được tạo nên từ hai đường kẻ song song: một đường mềm mại và nên thơ v, một đường khác sang chảnh, toát lên vẻ xa hoa mà cũng đầy huyền bí. Hai đường kẻ ấy là... công chúa Ann trong "Kỳ nghỉ hè lãng mạn" và cô nàng mê hàng hiệu Holly Golightly trong "Bữa sáng ở Tiffany".
Dù chỉ gắn bó với nghệ thuật trong khoảng 15 năm, gia tài điện ảnh của Audrey vẫn rất đồ sộ, đủ để Viện Điện ảnh Mỹ xếp Audrey vào danh sách 3 nữ minh tinh vĩ đại nhất lịch sử Hollywood. Audrey khiến phái đẹp nhận ra rằng khi phụ nữ có tâm hồn đẹp, trái tim rộng mở, thì cái khí chất của một người phụ nữ thanh lịch sẽ che lấp mọi khiếm khuyết hình thể, thậm chí là đi ngược lại với tất cả các chuẩn mực của cái đẹp đương thời.
Trái với cuộc sống vốn nhiều thị phi và thăng trầm của những ngôi sao Hollywood, Audrey Hepburn có một cuộc sống rất giản dị. Sinh thời, dù đi bất cứ đâu, bà không bao giờ yêu cầu có vệ sĩ đi theo. Ở những năm cuối đời, Audrey Hepburn dành nhiều thời gian cho trẻ em bị thiệt thòi trên khắp thế giới. Bà trở thành nhà hoạt động nhân đạo với vai trò Đại sứ thiện chí của UNICEF ở châu Phi và khu vực Mỹ Latin. Bà nói: “Tôi từng là một đứa trẻ suy dinh dưỡng vào những năm chiến tranh. Tôi đã được hưởng những trợ giúp từ UNICEF, tôi biết ơn UNICEF suốt cả đời…”
Để tuyên truyền về nạn đói mà trẻ em toàn cầu đang phải gánh chịu, từ năm 1988 đến 1992, bà đã thực hiện 50 chuyến đi tới Sudan, Honduras, Mexico, Venezuela, Bangladesh, Thái Lan, Ethiopia, Somalia, Việt Nam… Tháng 10-1990, Audrey Hepburn đến Việt Nam trong khuôn khổ chương trình nước sạch nông thôn và vệ sinh môi trường do UNICEF tài trợ. Bà tìm đến những ngôi làng xa xôi ở vùng núi phía Bắc nơi có đông người dân tộc thiểu số sinh sống để gây quỹ giúp đỡ trẻ em nghèo và tận dụng sự nổi tiếng của mình để quảng bá cho hình ảnh Việt Nam. Bà chia sẻ: “Tôi muốn đưa lại nhiều bức ảnh về đất nước và con người Việt Nam để người dân trên khắp thế giới có thể hiểu hơn về nơi đây, hiểu rằng Việt Nam có nhiều điều để họ tìm hiểu chứ không chỉ có một cuộc chiến tranh.”
Sau khi bà mất, con trai cả của Audrey Hepburn, Sean Hepburn Ferrer, đã thành lập quỹ Audrey Hepburn Children's Fund, duy trì các hoạt động nhân đạo của mẹ. Để tưởng nhớ và vinh danh một nữ huyền thoại giàu lòng nhân ái, UNICEF đã cho xây một bức tượng mang tên "Tinh thần Audrey Hepburn" đặt tại trụ sở của tổ chức quốc tế này.